"Dobbiamo aiutare l'Africa, speranza di domani": conferenza di Padre Pedro martedì ad Antibes

"Dobbiamo aiutare l'Africa; i suoi giovani sono la speranza di domani". Il suo tono risoluto non lascia spazio a dubbi. A quasi 77 anni, Pedro Pablo Opeka – noto come Padre Pedro – continua con fervore la lotta iniziata 36 anni fa in Madagascar.

Inviato in missione nel sud-est dell'isola nel 1970 come massone in una parrocchia, fu ordinato sacerdote cinque anni dopo.

La scoperta delle mostruose discariche di Antananarivo, la capitale, è stata come un elettroshock: per lui era impensabile abbandonare gli abitanti in mezzo a quelle montagne di rifiuti.

Nel 1989, Padre Pedro decise di fondare l'associazione Akamasoa ("Buoni Amici" in malgascio), per lottare contro l'estrema povertà che affliggeva un Paese in preda a profonde difficoltà economiche.

"Da allora, abbiamo lavorato instancabilmente sul campo ", confida. "Poche associazioni sono durate così a lungo qui. Ma siamo ancora qui."

Edificio "Casa 06"

Due volte all'anno, a giugno e a novembre, il sacerdote lazzarista (1) percorre la Francia: "Testimoniare le azioni svolte grazie ad Akamasoa e trovare finanziamenti sono le ragioni principali di questi viaggi". Dopo una tappa in Belgio, martedì 24 giugno farà tappa ad Antibes e poi a Monaco, in un contesto privato. Una conferenza gratuita si terrà alle 19:30 presso gli Espaces du Fort-Carré (Avenue du 11-Novembre). Seguirà una sessione di domande e risposte, sessioni di autografi e un drink conviviale.

"È in corso anche una campagna di donazioni sulla piattaforma online HelloAsso (2), racconta Grégory Rung, biografo e amico del sacerdote. Se riusciremo a raccogliere 7.000 euro, si potrà costruire una casa per otto persone in Madagascar. Si chiamerà "Casa 06".

Ciò amplierà il titanico lavoro umanitario svolto dai membri di Akamasoa e dallo stesso popolo malgascio.

Grazie al loro impegno, secondo gli ultimi rapporti, 30.000 residenti permanenti sono già stati ospitati in diciotto villaggi già costruiti. Ciò rappresenta oltre 4.000 unità abitative solide, tra cui sessanta tra scuole, istituti superiori e cliniche.

"Le nostre scuole sono in deficit perché ci rifiutiamo di far pagare l'istruzione alle famiglie. Tutti questi servizi, compresi quelli sanitari, sono molto costosi", sottolinea padre Pedro, che ora conta 21.000 bambini a scuola e 3.800 posti di lavoro creati.

Ne vale la pena: "La gente è stupita dall'entità del lavoro svolto sull'isola. Ricordo un turista francese che non riusciva a credere ai suoi occhi, non avendo idea di cosa stessimo facendo."

Un'influenza globale

Agli occhi della comunità internazionale, padre Pedro incarna una sorta di "Madre Teresa" al maschile. È stato candidato al Premio Nobel per la Pace nel 2012 e nel 2021, ma non l'ha vinto. Ma la sua aura rimane intatta. "Lo scorso aprile, il Presidente della Repubblica francese, Emmanuel Macron, è venuto di persona a consegnargli le insegne della Legion d'Onore", ricorda Grégory Rung.

Dal punto di vista finanziario, l'uomo noto anche come "il prete delle discariche" è riuscito a creare una vasta rete di mecenati e filantropi in tutto il mondo.

«Beneficia del sostegno di tutti, in particolare del Principe Alberto II di Monaco, che conosce da più di vent'anni», continua il biografo, che tiene anche a sottolineare le fonti di reddito locali: «L'immensa cava di pietra situata nei pressi di Antananarivo genera reddito per i malgasci».

Un'incredibile avventura umana che Pedro Pablo Opeka ricorderà agli abitanti della Costa Azzurra.

"Sono sicuro che Leone XIV diventerà un grande papa."

Amico di lunga data di Papa Francesco, anche lui argentino, Padre Pedro vede in Leone XIV un successore "dello stesso calibro" : "Ha imparato ad amare in Perù, dove chi non ha nulla dà tutto. Sono sicuro che questo Papa diventerà un grande Papa, per la sua umiltà, il suo coraggio e la sua vicinanza alla vita reale".

Con il volto oscurato, parla anche delle guerre: "Tutte le aberrazioni, che siano in Ucraina, a Gaza, ora tra Iran e Israele, in Sudan, Myanmar, Haiti, ecc. È una vergogna, un fallimento dell'umanità. Noi, che ci definiamo così civili, che affermiamo di progredire... Beh, la violenza e l'odio sono ancora lì. Tuttavia, possiamo costruire un mondo migliore solo con amore, condivisione e fratellanza".

1. Si riferisce alla Congregazione della Missione, fondata da San Vincenzo de' Paoli nel 1625 in Francia.

3. Per ricevere assistenza, visita il sito web HelloAsso: urlr.me/U63Gv5.